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Die Letzten der Hölle – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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I

Die Bremsschubdüsen der Walküre feuerten ein letztes Mal, aber Lord General Bendikt konnte nicht warten. Sobald die Landestützen über den Felsbeton des Flugfeldes schabten, schritt er bereits unter dem Schatten der Tragfläche hervor. Die Kasrkin der ersten Kompanie des 101. Cadia, die ›Letzten der Hölle‹, hatten Mühe, mit ihm Schritt zu halten.

Der Schatten des verstorbenen Oberst Baytov hing über ihnen. Es braucht nur einen Scharfschützen mit etwas Glück, hatte Ostanko sie erinnert, und so hielten sie nach Gefahren Ausschau, als Bendikt den rissigen Felsbetonplatz überquerte. Soldaten standen bereit, um seine Papiere zu überprüfen. Adjutant Mere eilte ihnen entgegen. Es waren Mitglieder der örtlichen Verteidigungsstreitkräfte: Goldene Fahnenträger, verkündeten die lokalen Hieroglyphen, zehnte Kohorte.

Die Soldaten trugen Laserflinten über den Schultern und trugen spitz zulaufende Salakot-Helme sowie golden-violette armaplastgefütterte Uniformjacken. Ihr Anführer war ein dünner Mann mit langem Schnauzer, der eine mondförmige Hellebarde führte. Er verbeugte sich tief, als Mere Lord General Bendikt ankündigte, und sein gesamter Trupp verbeugte sich mit ihm.

»Das wissen wir bereits«, sagte der Kommandant der Fahnenträger. Seine Ehrerbietung galt weniger Bendikt als vielmehr der Klinge, die dieser trug. »Es ist uns eine Ehre, den großen Lord General Isaia Bendikt, den Träger der Klinge des Heiligen Ignatzio Richstar willkommen zu heißen!«

Bendikt hielt das Breitschwert in die Höhe. Die schlichte Scheide war ein cadianisches Standardmodell, aber die wahre Herkunft der Klinge darin offenbarte sich, sobald er sie zog. Die Handwerkskunst zeugte von den Schmieden des Heiligen Terra in den frühesten Tagen des Imperiums der Menschheit. Tausende Jahre lang war sie auf der Gruftwelt Potencia aufbewahrt worden, dann hatte Lady Bianca Richstar sie aus dem Stasisgrab des Heiligen geholt und Bendikt überreicht, bevor dieser zum Kreuzzug aufgebrochen war, der den Galgen-Sternhaufen von den Ketzern befreien sollte. Es war die Klinge, die das Leben des feindlichen Generals auf Crannog Mons, dem Verräterfelsen, beendet hatte. Seitdem hatte sie viele weitere Ketzer getötet. Es war das vortrefflichste Schwert, das Bendikt je gesehen hatte, von einer Qualität, die die Waffenschmiede des Astra Militarum nicht länger erreichten.

Als sie das Schwert des Heiligen erblickten, verbeugten sich die Soldaten der örtlichen Streitkräfte noch tiefer. Bendikt und Mere sahen einander an.

»Der Heilige weiß Euren Respekt zu würdigen«, sagte Mere, als Bendikt an ihnen vorbeieilte, »aber wir werden erwartet.«

Es dauerte eine Stunde, bis Bendikt die zahlreichen Kontrollposten, Klingendrahtverhaue und Sandsackstellungen passiert hatte, aber schließlich gelangten sie ins Büro des Oberbefehlshabers, wo ein Oukk’scher Dragoner in zeremonieller Rüstung stand. Eine hässliche Narbe verunstaltete eine Seite seines Gesichts und zog eine Seite des Mundes nach unten. Seine leicht undeutliche Aussprache irritierte Mere sogar noch mehr.

»Verzeiht die Verzögerungen«, sagte er. »Dieser Planet … manchmal lässt sich schwer sagen, wer auf unserer Seite ist.«

»Wir alle dienen dem Gott-Imperator«, erwiderte Mere.

Der andere Mann verzog das Gesicht auf eine Weise, die vielleicht ein Lächeln war. »Das sollte man meinen, nach dem, was die Dreifach Gebundenen dem halben Planeten angetan haben. Aber es scheint, als wären die Richstars nicht bei allen Bewohnern beliebt.«

»Diese Fahnenträger schienen sie jedenfalls ziemlich zu verehren«, sagte Bendikt.

Dieses Mal ließ die Grimasse des Dragoners keinen Zweifel. »Was immer das wert ist. Der letzte Kontrollposten ist dort vorn. Die Praetorianer bestanden darauf …«

Bendikt warf seinem Adjutanten einen Blick zu. Kriegsherr Warmund hatte nicht erwähnt, dass der örtliche Kommandeur Praetorianer war.

Die Praetorianer trugen scharlachrote Mäntel mit glänzenden Messingknöpfen, weiße Armaplastrüstungen und kürzlich geweißte Tropenhelme, die Tressen auf ihren Schultern so steif wie ihre Mienen.

Sie teilten keineswegs den Enthusiasmus der lokalen Soldaten, als sie die cadianischen Offiziere erblickten. Als Bendikt ihnen seine Papiere überreichte, simmerte unverhohlene Feindseligkeit in ihren Blicken, und sie ließen ihren Kommandanten kommen. Er trug einen buschigen Backenbart und betrachtete die Cadianer mit offener Geringschätzung. »Lord General Bendikt. Hundertunderstes Cadia. General de Barka erwartet Euch.« Er spie ihnen die Worte beinahe vor die Füße.

»De Barka?«, fragte Bendikt.

Die schmalen Augen des Praetorianers blitzten stechend blau. »Korrekt. Ser Horation de Barka. Neffe von Ser Reginald de Barka.«

Bendikt erwiderte interessiert den eisigen Blick des anderen Mannes. Es war beinahe zehn Jahre her, seit er Reginald de Barka bei einem Duell getötet hatte. Cadia war gerade erst gefallen und der Praetorianer hatte die Cadianer verspottet. Bendikt hatte dem Narren seine Klinge in den Bauch gestoßen, eine Tat, die den Glanz seiner Karriere bis heute trübte. Aber er hatte es keinen Moment bedauert. Und er bedauerte es auch jetzt nicht, als er die Hand des anderen Mannes mit festem Griff schüttelte.

»Ich freue mich darauf, ihm zu begegnen«, sagte Bendikt. »Hoffentlich hat er bessere Manieren als sein Onkel.«

Bendikt und Mere überquerten eine steinerne Brücke, die sich über einem blubbernd schwarzen Graben und einem bröckelnden, mit Klingendraht befestigten Erdwall spannte. Der rote Verputz war an zahlreichen Stellen abgeblättert. Das Torhaus war ein steinernes Gebäude mit schweren Holzstämmen, die ein Ziegeldach mit hängenden Traufen stützten. Auf jedem goldenen Ziegel prangte die imperiale Aquila. Sie durchquerten einen Innenhof mit großen Wandgemälden, die Sankt Ignatzio Richstar und den Gott-Imperator in lokaler Kleidung und mit mondförmigen Hellebarden in den Händen zeigten, passierten eine Halle und gelangten auf einen ummauerten Platz, in dessen Mitte sich die Richstar-Klanhalle erhob.

Granitstufen führten hinauf zu dicken zinnoberroten Säulen und dem breiten Torhaus, das ins Innere der Halle führte.

»Noch mehr verdammte Richstars?«, knurrte Bendikt.

Mere hatte seine Hausaufgaben gemacht. »Ein anderer Zweig der Familie. Anders als in den kernwärtigen Regionen fußt die Hierarchie hier nicht auf dem Majoratsprinzip, sondern wird allen Familienmitgliedern vererbt. Es gibt Tausende, die behaupten, direkte Nachkommen des Heiligen zu sein. Ihre Anführer treffen sich hier, um sich auf gemeinsame Führungsstrategien festzulegen.«

Bendikts Miene sagte alles. Eine Armee brauchte einen Anführer, kein Komitee.

Am Ende der Stufen befand sich ein weiterer Kontrollposten.

»Ja«, knurrte Bendikt. »Ich bin der Lord General Isaia Bendikt.«

Die Augen des Offiziers wurden schmal.

»Hört zu«, sagte Bendikt. »General Reginald de Barka beleidigte meine Heimatwelt. Ich habe ihn herausgefordert und der Gott-Imperator hat sein verdammtes Urteil gesprochen.«

»Da habe ich etwas anderes gehört«, sagte der Offizier. Er war groß und schlank, mit vorstehenden Zähnen und einem schmalen Kinn. Seine Hand bewegte sich zum Heft seines Schwerts.

»Nicht«, sagte Mere und legte die Hand auf den Griff seiner Pistole. Aber Bendikt trat vor und ergriff mit seiner augmetischen Hand die des anderen Mannes.

Als er sprach, war seine Stimme ein leises Raunen. »Wie lautet Euer Name, Hauptmann?«

»Hauptmann Skinner.«

Bendikts Hand drückte zu. »Hört zu, Skinner. Ich hege größten Respekt für die Praetorianische Garde, aber es täte mir leid, wenn Eure Familie den Tod ihres Sohns betrauern müsste.« Ein leises Knacken erklang, als sich seine Finger schlossen.

Mere und Prassan, der Quartiermeister des Hundertersten, traten den anderen Praetorianern in den Weg. Skinner schnaubte, als weitere Knochen knackten. Er wurde blass und Bendikt lächelte.

»Unser Feind ist dort draußen«, sagte der Lord General. »Vergesst das nicht.«

Bendikt klopfte dem anderen Mann mit ernster Miene auf die Schulter, bevor er den Kontrollposten passierte. »Mere«, fluchte er, als sie die Halle betraten, »wie kommt es, dass Praetoria nur Dummköpfe hervorbringt?«

Lange Banner hingen von den freiliegenden Dachsparren der Klanhalle herab, jedes bestickt mit Gebeten der Ergebenheit gegenüber dem Goldenen Thron.

»Nicht ein Nagel zu sehen«, sagte Mere, aber Bendikt hatte kein Interesse an architektonischen Details. Er beachtete die Dachsparren kaum, ebenso wenig wie die zinnoberroten Säulen, die sie stützten. Seine Aufmerksamkeit galt einzig und allein den anwesenden Offizieren.

Die Hälfte stammte aus soliden, traditionsreichen Regimentern. Die andere Hälfte von den Welten des Galgen-Sternhaufens. Potencer Schützen, Oukk’sche Dragoner, Gilgameshische Jäger, Schwarzfelser Husaren. Bendikt war nicht beeindruckt. Zu viele Tressen, zu wenig Schneid. Alles, woran er denken konnte, war der Fall von Tor Jahore. Drei drookische Regimenter waren in jener Schlacht verheizt worden, doch keines von diesem Haufen.

Ein vostroyanischer Major mit herabhängenden Augenlidern und einem Schnauzbart, der ihm bis auf die Brust hinabhing, brachte die Stimmung im Raum auf den Punkt. »Lord General Bendikt. Ihr könnt Euch nicht vorstellen, wie froh wir sind, Euch zu sehen. Die Praetorianer haben den Karren ordentlich in den Dreck gefahren.«

Bendikt nickte. »Ich werde mein Bestes geben. Aber ich habe auf diesem Planeten nicht das Kommando. Mein Regiment ist nur zur Unterstützung hier.«

Der Vostroyaner machte ein langes Gesicht. Er setzte gerade zu einer Antwort an, als ein Gong erklang und ein Gravpodest am Ende der langen Halle erschien.

Voxlautsprecher trugen die Stimme von Lord General Horation durch die Klanhalle. Horation, ein Praetorianer, tupfte sich den Schweiß von der Stirn, während er mit monotoner Stimme die taktische Lage erläuterte. »Die lokalen Kommandeure sind abgelöst worden. Sie operierten unter der Prämisse, dass Tor Jahore unüberwindbar sei. General Eligio von Richstar wird vermisst. Die Leistung seines Regiments liegt weit unter dem Standard, den ich an imperiale Soldaten stelle. Wie Ihr wisst, sind wir gerufen worden, um Ordnung und Kontrolle wiederherzustellen. Wir haben es hier mit Barbaren zu tun. Schlagen wir mit der Macht des Astra Militarum zu, werden wir sie zerschmettern. Ich rechne damit, dass die Säuberung in wenigen Monaten abgeschlossen sein wird.«

Horation fuhr fort. Die Hitze war unerträglich und Bendikt spürte, wie seine Verärgerung wuchs.

»Sir«, sagte er schließlich, »wir haben es hier nicht mit irgendeinem Ketzerhaufen zu tun. Es handelt sich um die Dreifach Gebundenen. Glaubt mir, ich bin ihnen bereits begegnet. Sie sind ein grausamer Gegner.«

Einer der praetorianischen Offiziere schnaubte verärgert. Horation blickte auf. »Wer hat das gesagt?«

Bendikt trat vor. Salzflecken zeichneten sich auf seiner schweißnassen cadianischen Felduniform ab. »Bei allem gebotenen Respekt, das war ich, Sir.«

Horation lachte. »Es sind drehwärtige Barbaren von Welten, auf denen es kaum urbanes Leben gibt.«

Bendikt trat näher. »Das stimmt. Die Dreifach Gebundenen stammen von den rauesten Planeten am äußersten Rand des Sternhaufens. Sie sind hart, unbarmherzig und entschlossen. Sie haben sich die Gegeißelten einverleibt und ihre Sturmtruppen in die Armeen von Hel integriert. Ihr Anführer Drakul-zar fürchtete sich vor ihnen. General Eligio von Richstar hat unseren Gegner in jeder Hinsicht unterschätzt. Ich möchte verhindern, dass Ihr denselben Fehler macht.«

»Ruhe!«, brüllte Horation. »Ich lasse mich nicht von Euch belehren, Cadianer. Ich führe hier das Kommando, nicht ihr.«

Bendikt wollte etwas erwidern, aber ein anderer General kam ihm zuvor. »General Bendikt. Niemand hier zweifelt an Eurem Mut, aber Horation de Barka hat den Oberbefehl über diese Front. Nicht Ihr und Eure Cadianer.«

Bendikt biss sich auf die Zunge und schwieg. Es war eine Tatsache.

Seine Wut wuchs, aber in Wahrheit fühlte er sich machtlos.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2025 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2025 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2025 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Hell‘s Last.
Deutsche Übersetzung: Stefan Behrenbruch.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Darren Tan.

Die Letzten der Hölle © Copyright Games Workshop Limited 2025. Die Letzten der Hölle, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-83609-037-3

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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